¿Qué es una silla de ruedas eléctrica?
Una silla de ruedas eléctrica —también denominada silla de ruedas motorizada— es una silla de cuatro o seis ruedas equipada con un motor que funciona con una o dos baterías. Estas sillas de ruedas se manejan con una palanca de mando y no requieren fuerza en la parte superior del cuerpo. La variedad de sillas de ruedas motorizadas abarca desde modelos sencillos y estándar para uso a corto plazo hasta versiones altamente personalizadas para necesidades más complejas y a largo plazo.
Electric wheelchairs like the ones used by Lee fall into a category called complex rehabilitation technology, or CRT. “These wheelchairs are measured and built specifically to meet each individual’s unique needs,” says Angie Kiger, a clinical strategy and educational manager at Sunrise Medical, a California-based wheelchair manufacturer. This technology includes multiple positioning options, advanced electronics and controls, adjustments for orthopedic issues and accommodations for ventilators.
¿Cuáles son las mejores marcas de sillas de ruedas eléctricas?
Pride, Golden y Drive son los fabricantes más populares de sillas de ruedas eléctricas y ofrecen productos de gran calidad con excelentes garantías de fabricante. Cada fabricante ofrece un contrato de servicio, lo cual es importante, ya que se sabe que, con el paso del tiempo, las sillas de ruedas eléctricas necesitan mantenimiento y reparaciones.
Pride Mobility Corp tiene su sede en Pensilvania, cuenta con varios puntos de distribución y lleva más de 20 años en el mercado (desde 1986). Algunas de las sillas de ruedas eléctricas más populares fabricadas por Pride son la Quantum, la serie Jazzy y la Go-chair. Cuentan con productos excelentes y ofrecen una garantía muy atractiva en todas las sillas de ruedas eléctricas fabricadas por Pride.
Golden Technologies también tiene su sede en Pensilvania y lleva en el mercado desde 1985. Cuenta con almacenes por todo Estados Unidos y también fabrica productos de calidad. Al igual que Pride, ofrece un contrato de servicio a domicilio de un año con cada venta. Algunas de las sillas de ruedas eléctricas más populares de Golden Technologies son la Alante Sport, la Compass (y la Compass HD) y la LiteRider.
Drive Mobility tiene su sede en Nueva York y lleva en el mercado desde 1984. Ofrece precios excelentes y productos de gran calidad. También destaca por su excelente atención al cliente y por incluir contratos de mantenimiento con cada venta. Algunas de las sillas de ruedas eléctricas más populares de Drive Medical son la Trident, la Cirrus Plus y la Titan.
Diferencias clave entre una silla de ruedas eléctrica y un scooter de movilidad
Cuando las personas pierden la capacidad de caminar, recurren a vehículos motorizados, como un scooter de movilidad o una silla de ruedas eléctrica. Los scooters de movilidad son vehículos de tres o cuatro ruedas que no admiten muchas personalizaciones. Las sillas de ruedas eléctricas suelen tener entre cuatro y seis ruedas y pueden diseñarse según las especificaciones del usuario. «Un scooter de movilidad está pensado para personas que conservan cierta movilidad y pueden subir y bajar de él por sí mismas», explica Lee.
¿A quién le conviene una silla de ruedas eléctrica?
Una silla de ruedas eléctrica puede ser una alternativa útil o una necesidad para cualquier persona que no pueda manejar una silla de ruedas manualmente. Las personas que no pueden caminar debido a una enfermedad permanente o progresiva que les provoca una discapacidad pueden beneficiarse considerablemente de una silla de ruedas eléctrica.
Tipos de sillas de ruedas eléctricas
1. Las sillas de ruedas eléctricas estándar son aquellas que no entran en la categoría de «de viaje» o «plegables», ni en la de «alta resistencia», sino que se sitúan más bien en la categoría de tamaño medio o grande. Por lo general, son un poco más rápidas y versátiles; no destacan precisamente por tener una capacidad de carga extremadamente alta, pero algunos modelos tienen una gran autonomía, como el P312, fabricado por Merits Health, que tiene una autonomía de hasta 18 millas. Si tienes un peso y una estatura medios, descubrirás que los scooters estándar o de tamaño completo son la opción más cómoda.
2. Las sillas de ruedas eléctricas de viaje para personas con discapacidad son mucho más ligeras que las sillas eléctricas estándar o de alta resistencia, y casi todas se desmontan en piezas más pequeñas, lo que facilita enormemente su almacenamiento y transporte durante los viajes. Además, suelen tener un chasis más compacto, lo que les permite pasar por espacios estrechos, como puertas o pasillos, sin apenas dificultad. Un ejemplo destacado de silla de ruedas eléctrica de viaje fiable y duradera es la LiteRider PTC Portable de Golden Technologies. Esta silla de ruedas eléctrica de viaje ligera se desmonta en un total de 5 piezas que pesan 116 libras y cabe fácilmente en la parte trasera incluso del maletero más pequeño. Aunque no duran tanto como la mayoría de las sillas de ruedas eléctricas estándar o de alta resistencia, las sillas de ruedas eléctricas de viaje son la forma más cómoda de desplazarse tanto en interiores como al aire libre.
3. Las sillas de ruedas eléctricas plegables también se consideran técnicamente un tipo de silla de ruedas eléctrica de viaje, ya que pueden plegarse y caber en espacios reducidos, como el compartimento superior de un avión o el maletero de un coche. Las sillas de ruedas eléctricas plegables suelen tener una capacidad de carga inferior a la media, normalmente porque su estructura está fabricada con materiales ligeros que no pueden soportar mucho peso. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, como se puede ver en productos como el modelo P181 de Merits Health. Disponible con varias opciones de asiento diferentes, esta silla de ruedas eléctrica plegable para personas con discapacidad tiene una capacidad de peso máxima de entre 450 y 700 libras.
4. Las sillas de ruedas eléctricas de alta resistencia son las más adecuadas para salir al aire libre y para usuarios de complexión superior a la media. Hay muchas opciones entre las que elegir, con una capacidad de carga que oscila entre las 400 y las 700 libras; un ejemplo es la silla de ruedas eléctrica Jazzy 614. Los modelos de alta resistencia suelen tener un par motor mucho mayor, lo que mejora su rendimiento, y también una mayor autonomía de la batería, lo que permite a todas las sillas de ruedas eléctricas de alta resistencia recorrer distancias considerables. Y lo más importante: la mayoría de las sillas de ruedas eléctricas de alta resistencia vienen equipadas con neumáticos macizos o a prueba de pinchazos, lo que las hace lo suficientemente resistentes como para circular con suavidad por los terrenos más accidentados.
¿Cómo elegir la silla de ruedas eléctrica más adecuada para ti?
Si eres nuevo en el mundo de las sillas de ruedas eléctricas, echa un vistazo a los siguientes modelos en Internet o en una tienda de productos sanitarios:
- Las sillas de ruedas eléctricas portátiles son sencillas, ligeras y se pueden desmontar para facilitar su transporte.
- Las sillas de ruedas eléctricas con tracción delantera funcionan gracias a unas grandes ruedas delanteras, lo que proporciona una buena tracción y deja espacio para los pies del usuario.
- Las sillas de ruedas eléctricas con ruedas centrales tienen tres juegos de ruedas: unas pequeñas delante y detrás, y unas grandes en el centro. Estas sillas de ruedas suelen destacar por su facilidad de maniobra en espacios reducidos.
- Las sillas de ruedas eléctricas con tracción en las ruedas traseras cuentan con unas ruedas traseras pequeñas que se accionan eléctricamente, lo que proporciona a la silla un impulso adicional desde atrás. Este impulso ayuda a los usuarios a superar bordillos o terrenos irregulares.
Las sillas de ruedas eléctricas de alta resistencia están diseñadas para personas que pesan entre 400 y 600 libras.
Una vez que hayas determinado qué tipo de silla de ruedas se adapta mejor a tus necesidades, ten en cuenta las características de comodidad que vienen de serie o que suponen un coste adicional, así como la capacidad máxima de peso de la silla y las baterías correspondientes.
Características de confort
- «¿Cuál es el factor más importante a la hora de elegir una silla de ruedas? La comodidad», afirma Lee. A continuación, te indicamos algunas características que debes tener en cuenta:
- Cojines. «Tenemos un dicho: hay un trasero para cada cojín y un cojín para cada trasero», afirma Kiger. «Todos los aspectos del sistema de asiento, incluidos los cojines, los respaldos y los reposacabezas, se pueden personalizar para adaptarse a diferentes tamaños, posturas y necesidades sensoriales».
- Funciones de inclinación y reclinación. Estas funciones ayudan a prevenir las úlceras por presión, afirma Kiger, y son especialmente importantes para las personas mayores, cuya piel puede ser fina y sufrir hematomas con facilidad.
- Reposapiernas eléctricos. Cuando se utilizan junto con las funciones de inclinación y reclinación, la función de elevación de los reposapiernas puede ayudar a reducir la hinchazón de las piernas.
- Otras características. «Mi silla de ruedas es una Quickie», dice Lee. «Puedo subirla y bajarla para estar a la altura de los ojos, y el reposapiés se puede extender para aliviar la presión en las piernas al estar sentado todo el día».
Capacidad de carga
«Una silla de ruedas eléctrica estándar puede soportar hasta 350 libras y desplazarse por la mayoría de las superficies por las que un usuario pueda desear circular», afirma Thomas Henley, propietario de Henley Medical en Chattanooga, Tennessee.
Baterías
«La mayoría de las sillas de ruedas eléctricas tienen dos baterías y cuestan entre $250 y $300 cada una», afirma Henley.
La mayoría de las sillas de ruedas eléctricas pueden recorrer unas 10 millas con una carga completa, por lo que algunas personas optan por recargarlas cada noche o cada dos noches, explica Lee. En cuanto a la vida útil media de las baterías, Lee afirma que ha tenido baterías que han durado entre tres y cinco años. La vida útil de una batería depende de muchos factores, entre ellos la frecuencia con la que se recarga y el uso que se le da a la silla de ruedas.
Cosas que debes evitar al utilizar tu silla de ruedas eléctrica
Si es la primera vez que utilizas una silla de ruedas eléctrica, hay algunas cosas que debes recordar que nunca debes hacer al usarla; de lo contrario, corres el riesgo de dañar o incluso romper tu silla de ruedas eléctrica. Por un lado, cuando utilices tu silla eléctrica para subir una cuesta, asegúrate de que esté diseñada para subir pendientes o de que tenga un buen ángulo de subida; cualquier ángulo entre 8 grados y 12* funcionará bien en las subidas, pero esto no significa que debas circular constantemente cuesta arriba. Al hacerlo, la silla eléctrica tiene que esforzarse más y, si esto se hace constantemente, puede estropear las baterías o el motor. Además, asegúrate de no superar nunca la capacidad de peso; por lo general, es mejor mantenerse al menos entre 20 y 30 libras por debajo de dicha capacidad, para que tu silla de ruedas eléctrica no tenga que proporcionar más potencia de la necesaria para desplazarse. Como consecuencia, la batería podría agotarse más rápido o, si se supera el límite, podrías dañar el motor o, incluso, romper el chasis o piezas más pequeñas. Otra cosa muy importante que debes recordar es no dejar nunca tu silla de ruedas eléctrica expuesta a la lluvia o al aire libre de forma permanente. Las piezas pueden oxidarse o, lo que es peor, averiarse, y la mayoría de las garantías no cubrirán los daños si esta es la causa. Recuerda estas sencillas recomendaciones y podrás mantener tu silla de ruedas eléctrica en perfecto estado durante mucho tiempo.
¿Cuánto cuestan las sillas de ruedas eléctricas?
Los precios de las sillas de ruedas eléctricas pueden oscilar entre $2.000 por una silla de ruedas eléctrica estándar y portátil, como la Pride Go Chair, y $6.000 por un modelo totalmente ajustable y de gran maniobrabilidad, como la silla de ruedas eléctrica Quickie Q500 M.
Por otra parte, las sillas de ruedas eléctricas altamente personalizadas pueden costar mucho más: entre $12 000 y $50 000, según Henley. Y es poco habitual que una fuente de financiación, ya sea Medicare o un seguro médico privado, cubra siquiera una parte significativa del precio total de venta al público.
Garantías y políticas de devolución
Según Henley, las garantías de los fabricantes suelen tener una duración de uno a dos años y cubren los motores, los componentes electrónicos, las palancas de mando y los chasis, pero no los neumáticos, los asientos ni los cojines de respaldo.
Las políticas de devolución varían, y muchos proveedores no aceptan devoluciones, añade. Pregunta a tu proveedor cuál es su política antes de formalizar una compra.
Encontrar la opción ideal para tu hogar
Es importante asegurarse de que la silla de ruedas que elijas quepa en tu casa. Un terapeuta ocupacional puede ayudarte a determinar la altura y la anchura de la silla de ruedas y compararlas con la anchura de tus pasillos, las puertas y el espacio disponible en el baño y la cocina. Otras cuestiones a tener en cuenta son si necesitas instalar una rampa en tu vivienda o trasladar el dormitorio a la planta baja. Si puedes acogerte a la cobertura de Medicare, el proveedor que elijas te ayudará con la adaptación.
«Medicare exige al proveedor de sillas de ruedas que realice una visita a domicilio para asegurarse de que el equipo funcionará en el hogar del usuario», explica Kiger. «La evaluación a domicilio suele incluir la medición de escalones y umbrales de puertas… Medicare quiere asegurarse de que la silla de ruedas mejorará las actividades de la vida diaria relacionadas con la movilidad».
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