Che cos’è una sedia a rotelle elettrica?
Una sedia a rotelle elettrica — detta anche sedia a rotelle motorizzata — è una sedia a quattro o sei ruote dotata di un motore alimentato da una o due batterie. Queste sedie a rotelle si manovrano tramite un joystick e non richiedono alcuna forza nella parte superiore del corpo. Le varianti di sedie a rotelle motorizzate spaziano da modelli semplici e standard per un uso a breve termine a versioni altamente personalizzate per esigenze più complesse e a lungo termine.
Electric wheelchairs like the ones used by Lee fall into a category called complex rehabilitation technology, or CRT. “These wheelchairs are measured and built specifically to meet each individual’s unique needs,” says Angie Kiger, a clinical strategy and educational manager at Sunrise Medical, a California-based wheelchair manufacturer. This technology includes multiple positioning options, advanced electronics and controls, adjustments for orthopedic issues and accommodations for ventilators.
Quali sono le migliori marche di sedie a rotelle elettriche?
Pride, Golden e Drive sono i produttori più noti nel settore delle sedie a rotelle elettriche e offrono ottimi prodotti con eccellenti garanzie di fabbrica. Ciascun produttore propone un contratto di assistenza, aspetto importante poiché è risaputo che, con il passare del tempo, le sedie a rotelle elettriche necessitano di manutenzione e riparazioni.
Pride Mobility Corp ha sede in Pennsylvania, dispone di diversi punti di distribuzione ed è attiva da oltre 20 anni (dal 1986). Tra le sedie a rotelle elettriche più popolari prodotte da Pride figurano la Quantum, la serie Jazzy e la Go-chair. L’azienda offre prodotti eccellenti e garantisce condizioni di garanzia molto vantaggiose su tutte le sedie a rotelle elettriche di propria produzione.
Anche Golden Technologies ha sede in Pennsylvania ed è attiva dal 1985. Dispone di magazzini in tutti gli Stati Uniti e produce articoli di qualità. Proprio come Pride, con ogni vendita offre un contratto di assistenza a domicilio della durata di un anno. Tra le sedie a rotelle elettriche più apprezzate di Golden Technologies figurano l’Alante Sport, la Compass (e la Compass HD) e la LiteRider.
Drive Mobility ha sede a New York ed è attiva dal 1984. Offre prezzi eccellenti e prodotti di alta qualità. È inoltre nota per l’eccellente servizio clienti e per i contratti di assistenza inclusi in ogni vendita. Tra le sedie a rotelle elettriche più popolari di Drive Medical figurano il modello Trident, il Cirrus Plus e il Titan.
Principali differenze tra una sedia a rotelle elettrica e uno scooter per disabili
Quando le persone perdono la capacità di camminare, ricorrono a veicoli motorizzati, come uno scooter per disabili o una sedia a rotelle elettrica. Gli scooter per disabili sono veicoli a tre o quattro ruote che non offrono un’ampia possibilità di personalizzazione. Le sedie a rotelle elettriche hanno solitamente da quattro a sei ruote e possono essere progettate in base alle specifiche dell’utente. «Uno scooter per disabili è destinato a persone che hanno una certa mobilità e sono in grado di salire e scendere autonomamente», afferma Lee.
A chi è utile una sedia a rotelle elettrica?
Una sedia a rotelle elettrica può rappresentare un’utile alternativa o una necessità per chiunque non sia in grado di manovrare una sedia a rotelle manualmente. Le persone che non possono camminare a causa di una malattia permanente o progressiva che causa disabilità possono trarre notevoli benefici dall’uso di una sedia a rotelle elettrica.
Tipi di sedie a rotelle elettriche
1. Le sedie a rotelle elettriche standard sono quelle che non rientrano né nella categoria delle sedie da viaggio/pieghevoli né in quella delle sedie per carichi pesanti, ma piuttosto in quella delle sedie di medie o grandi dimensioni. In genere sono un po’ più veloci e versatili; non sono particolarmente note per avere una capacità di carico estremamente elevata, ma alcuni modelli hanno un’autonomia notevole, come il P312 prodotto da Merits Health, che ha un’autonomia fino a 18 miglia. Se avete peso e corporatura nella media, scoprirete che gli scooter standard o full-size rappresentano la soluzione più comoda.
2. Le sedie a rotelle elettriche da viaggio per disabili sono molto più leggere rispetto a quelle standard o per uso intensivo e, nella maggior parte dei casi, si smontano in parti più piccole, rendendole molto facili da riporre e trasportare durante i viaggi. Di solito hanno anche un telaio più compatto, che permette loro di passare attraverso spazi ristretti come porte o corridoi con poca o nessuna difficoltà. Un ottimo esempio di sedia a rotelle elettrica da viaggio affidabile e resistente è la LiteRider PTC Portable di Golden Technologies. Questa sedia a rotelle elettrica da viaggio leggera si smonta in 5 parti per un peso totale di 116 libbre e può essere facilmente riposta nel bagagliaio anche delle auto più piccole. Sebbene non abbiano la stessa durata della maggior parte delle sedie a rotelle elettriche standard o per uso intensivo, le sedie a rotelle elettriche da viaggio rappresentano il modo più pratico per spostarsi sia all’interno che all’esterno.
3. Anche le sedie a rotelle elettriche pieghevoli sono tecnicamente considerate un tipo di sedia a rotelle elettrica da viaggio, poiché possono essere ripiegate e riposte in spazi compatti come il vano bagagli superiore di un aereo o il bagagliaio di un’auto. Le sedie a rotelle elettriche pieghevoli sono note per avere una capacità di carico inferiore alla media, in genere perché la struttura è realizzata con materiali leggeri non in grado di sostenere pesi elevati. Tuttavia, esistono delle eccezioni a questa regola, come nel caso di prodotti quali il modello P181 di Merits Health. Disponibile con diverse opzioni di seduta, questa sedia a rotelle elettrica pieghevole per disabili è in grado di sostenere un peso compreso tra 450 e 700 libbre come capacità di carico massima.
4. Le sedie a rotelle elettriche per carichi pesanti sono ideali per gli spostamenti all’aperto e per sostenere utenti di corporatura superiore alla media. Esistono numerose opzioni tra cui scegliere, con una capacità di carico che va da 400 a 700 libbre; un esempio è la sedia a rotelle elettrica Jazzy 614. I modelli per carichi pesanti dispongono solitamente di una coppia molto maggiore, che ne migliora le prestazioni, e di una maggiore autonomia della batteria, consentendo a tutte le sedie a rotelle elettriche per carichi pesanti di percorrere distanze considerevoli. Soprattutto, la maggior parte delle sedie a rotelle elettriche per carichi pesanti è dotata di pneumatici pieni o antiforatura, che le rendono sufficientemente resistenti per muoversi agevolmente anche sui terreni più accidentati.
Come scegliere la sedia a rotelle elettrica più adatta alle tue esigenze?
Se sei alle prime armi con il mondo delle sedie a rotelle elettriche, dai un’occhiata ai seguenti modelli online o in un negozio di articoli sanitari:
- Le sedie a rotelle elettriche portatili sono semplici, leggere e possono essere smontate per facilitarne il trasporto.
- Le sedie a rotelle elettriche con trazione anteriore sono azionate da grandi ruote anteriori, che garantiscono una buona trazione e lasciano spazio per i piedi dell'utente.
- Le sedie a rotelle elettriche a ruote centrali sono dotate di tre serie di ruote: quelle piccole davanti e dietro e quelle grandi al centro. Queste sedie a rotelle sono spesso apprezzate per la loro maneggevolezza negli spazi ristretti.
- Le sedie a rotelle a trazione posteriore sono dotate di piccole ruote posteriori motorizzate, che forniscono alla sedia una spinta supplementare dalla parte posteriore. Questa spinta aiuta gli utenti a superare cordoli o terreni accidentati.
Le sedie a rotelle elettriche per uso intensivo sono progettate per persone che pesano da 400 a 600 libbre.
Una volta stabilito quale tipo di sedia a rotelle si adatta meglio alle tue esigenze, valuta le caratteristiche di comfort incluse di serie o disponibili a un costo aggiuntivo, nonché la portata massima della sedia a rotelle e le batterie in dotazione.
Caratteristiche di comfort
- «Il fattore più importante nella scelta di una sedia a rotelle? Il comfort», afferma Lee. Ecco alcune caratteristiche da tenere in considerazione:
- Cuscini. «Abbiamo un detto: c’è un sedere per ogni cuscino e un cuscino per ogni sedere», afferma Kiger. «Tutti gli elementi del sistema di seduta, compresi i cuscini, i supporti per la schiena e i poggiatesta, possono essere personalizzati per adattarsi a diverse corporature, posture ed esigenze sensoriali».
- Funzioni di inclinazione e reclinazione. Queste funzioni aiutano a prevenire le piaghe da decubito, afferma Kiger, e sono particolarmente importanti per gli anziani, la cui pelle può essere sottile e soggetta a lividi.
- Poggiapiedi regolabili elettricamente. Se utilizzati insieme alle funzioni di inclinazione e reclinazione, i poggiapiedi regolabili elettricamente possono contribuire a ridurre il gonfiore alle gambe.
- Altre caratteristiche. «La mia sedia a rotelle è una Quickie», dice Lee. «Posso regolarne l’altezza in modo da trovarmi all’altezza degli occhi, e il poggiapiedi si può sporgere in avanti per alleviare la pressione sulle gambe causata dallo stare seduto tutto il giorno».
Capacità di carico
«Una sedia a rotelle elettrica standard può sostenere fino a 350 libbre e muoversi sulla maggior parte delle superfici che un cliente potrebbe voler percorrere», afferma Thomas Henley, titolare della Henley Medical di Chattanooga, nel Tennessee.
Batterie
«La maggior parte delle sedie a rotelle elettriche è dotata di due batterie e costa da circa $250 a $300 ciascuna», afferma Henley.
La maggior parte delle sedie a rotelle elettriche ha un'autonomia di circa 10 miglia con una ricarica completa, quindi alcune persone scelgono di ricaricarle ogni notte o a giorni alterni, spiega Lee. Per quanto riguarda la durata media della batteria, Lee afferma di averne avute che sono durate da tre a cinque anni. La durata di una batteria dipende da molti fattori, tra cui la frequenza con cui viene ricaricata e l’intensità di utilizzo della sedia a rotelle.
Cose da evitare quando si utilizza la sedia a rotelle elettrica
Per chi usa la sedia a rotelle elettrica per la prima volta, ci sono alcune cose da ricordare di non fare mai durante l’utilizzo, altrimenti si corre il rischio di danneggiare o addirittura rompere la propria sedia a rotelle elettrica per disabili. Innanzitutto, quando si utilizza la sedia a rotelle elettrica per salire una salita, assicurarsi che sia progettata per affrontare pendenze o che abbia una buona capacità di salita: un angolo compreso tra 8 gradi e 12* garantisce buone prestazioni in salita; ciò non significa però che si debba guidare costantemente in salita. In questo modo, infatti, si costringe la sedia a consumare più energia e, se ciò avviene costantemente, si rischia di danneggiare le batterie o il motore. Inoltre, assicuratevi di non superare mai la capacità di carico; di solito è meglio rimanere almeno da 20 a 30 libbre al di sotto di tale limite, in modo da non costringere la sedia a rotelle elettrica a fornire più potenza del necessario per muoversi; di conseguenza, la batteria potrebbe scaricarsi più rapidamente oppure, se si supera il limite, potreste danneggiare il motore o addirittura rompere il telaio o le parti più piccole. Un altro aspetto molto importante da ricordare è di non lasciare mai la sedia a rotelle elettrica esposta alla pioggia o all’aperto per lunghi periodi. Le parti potrebbero arrugginirsi o, peggio ancora, danneggiarsi, e nella maggior parte dei casi tali danni non saranno coperti dalla garanzia se questa è la causa del guasto. Ricordate queste semplici precauzioni e riuscirete a mantenere la vostra sedia a rotelle elettrica in ottime condizioni per molto tempo.
Quanto costano le sedie a rotelle elettriche?
I prezzi delle sedie a rotelle elettriche possono variare da $2.000 per una sedia a rotelle elettrica standard e portatile come la Pride Go Chair a $6.000 per un modello completamente regolabile e altamente manovrabile come la Quickie Q500 M Power Wheelchair.
Nel frattempo, secondo Henley, le sedie a rotelle elettriche altamente personalizzate possono costare molto di più: da $12.000 a $50.000. Ed è raro che una fonte di finanziamento, che si tratti di Medicare o di un’assicurazione sanitaria privata, riesca a coprire anche solo in parte il prezzo al dettaglio.
Garanzie e politiche di restituzione
Le garanzie dei produttori durano in genere da uno a due anni, afferma Henley, e coprono motori, componenti elettronici, joystick e telai, ma non pneumatici, sedili o cuscini dello schienale.
Le politiche sui resi variano e molti fornitori non accettano resi, aggiunge. Informatevi presso il vostro fornitore in merito alla sua politica prima di finalizzare un acquisto.
Trovare la soluzione giusta per la tua casa
È importante assicurarsi che la sedia a rotelle che desideri possa entrare nella tua casa. Un terapista occupazionale può aiutarti a determinare l’altezza e la larghezza della sedia a rotelle e a confrontarle con la larghezza dei tuoi corridoi, delle porte e dello spazio disponibile in bagno e in cucina. Altre considerazioni da fare riguardano la necessità di aggiungere una rampa alla tua abitazione o di spostare la camera da letto al piano terra. Se è prevista la copertura da parte di Medicare, il fornitore da te scelto ti aiuterà con l’adattamento.
«Medicare richiede al fornitore di sedie a rotelle di effettuare una visita a domicilio per assicurarsi che l’attrezzatura funzioni correttamente nell’abitazione del cliente», spiega Kiger. «La valutazione a domicilio spesso prevede la misurazione di gradini e porte… Medicare vuole accertarsi che la sedia a rotelle migliori le attività quotidiane legate alla mobilità».
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